Un e-book è un libro in formato digitale, cioé la trasposizione di un libro cartaceo in forma digitale, che può essere letto su un PC, un laptop, un palmare, o su appositi dispositivi portatili.

Per leggere un ebook sono necessari:
- un programma per interpretare il file contenente il testo digitalizzato;
- un dispositivo hardware che ne permetta la visualizzazione.

Il programma è diverso a seconda dell'estensione del file:
- i file con estensione lit si leggono con Microsoft Reader
- i file con estensione pdf si leggono con Adobe Acrobat Reader
- i file con estensione epb si leggono con epaperback Reader
- i file con estensione pdb si leggono con PalmReader
- i file con estensione txt si possono leggere con un qualunque editor di testi

Tutti questi programmi sono liberamente distribuiti e possono essere scaricati gratuitamente dal sito dei rispettivi produttori.

Il dispositivo può essere un normale PC, un palmare, un Pocket PC, o un apposito dispositivo grande circa come un libro, che pesa poche centinaia di grammi e si può portare in giro come un libro normale.

Il primo vantaggio è costituito sicuramente dal prezzo: il prezzo di un libro digitale è di molto inferiore a quello del suo equivalente cartaceo.
Si può scegliere la dimensione preferita dei caratteri, facilitandone coì la lettura.
Si può eseguire una ricerca di parole o frasi contenute nel testo.
Si possono inserire segnalibri e annotazioni, ed evidenziare parti di testo.
Infine si possono tenere decine di volumi in uno spazio limitato (un pocket pc, ad esempio).

Ovviamente per leggere un e-book è necessario disporre del software e hardware adatti, e questo può costituire un impedimento: non tutti posseggono un PC e il costo per l'acquisto di un lettore digitale puo' risultare oneroso.
Inoltre non tutti i formati elettronici permettono la stampa del testo.